Toda la vida del padre Franco Gioda, nacido en Turín (Italia) en 1938, ha estado entrelazada con la misión: desde que dejó el seminario diocesano de Turín para convertirse en misionero de la Consolata.

Los años pasados ​​en Italia para la formación, animación y dirección se entrelazaron con la misión. Pero mucho más intensos fueron las vividos en Mozambique.

            Su primera misión fue en Niassa, durante la larga y dolorosa guerra de independencia. Cuando todos vivían en alerta, por temor a emboscadas o asaltos, el padre Franco no dejaba de visitar las comunidades cristianas de los pueblos lejanos. En bicicleta o a pie, por caminos impermeables, con sol o lluvia, días y días de caminata para encontrar pequeñas comunidades, rezar, celebrar, dar valor y esperanza: “Dios no os abandona, aquí estoy en su nombre”.

            Más de una vez fue sorprendido por ataques guerrilleros, tiroteos y saqueos. Y los cristianos lo escondieron para que no se enteraran. Y cuando terminó el asalto, todos, cristianos y no cristianos, lo saludaron y le dieron las gracias: «¡Dios nos protegió de la muerte, porque tú estabas aquí con nosotros! Pero, padre, ¿por qué has venido aquí?». Y él: «¡Estoy aquí por Él!», dijo, sosteniendo un crucifijo.

            "Él" fue el motivo de la vida misionera del padre Franco. En los últimos años, con más de setenta años, pero sintiéndose aún joven, fundó la misión de Fingoé, en la diócesis de Tete, con otros dos cohermanos. Fingoé es la capital de una región de 30 mil km2. Desde 1974 había permanecido sin presencia misionera alguna. Y el padre Franco, todos los días, primero en coche, luego en moto, luego a pie, según las posibilidades que permitían los llamados caminos, visitaba los pueblos. Al encontrarse con alguien, le preguntaba: "Amigo, ¿sabes si alguien aquí es cristiano?". “Me parece que en la familia que vive en esa casa de allá, alguien es cristiano, pero no estoy seguro, porque aquí no tenemos misioneros. Yo también estudié con los padres, pero hace muchos años». Y el padre Franco: “¿No te gustaría reunirte con otros y conocer juntos a Dios y a Jesús?” Y así, comenzó con 4-5-10 personas. Luego pasó a otro pueblo, y otro, y otro. Decenas de pueblos que hoy son pequeñas y grandes comunidades cristianas en el vasto territorio que conforma la misión de Fingoé.

            El padre Franco creía en la importancia de la "presencia" y, a costa de no tener un solo día de descanso, visitaba continuamente todas las comunidades, incluso las más pequeñas. Los caminos, los desniveles, las subidas, la lluvia no asustaron al "joven" padre Franco. Él, Jesús, tenía que ser conocido y amado por todos.

            Con orgullo padre Franco mostró el mapa de sus pueblos. Todavía no hay un mapa geográfico que los indique, pero los había identificado a todos, con nombre, habitantes, distancias, catecúmenos, cristianos. El mapa del tesoro, sus comunidades.

            El otro pilar de su misión fue la formación de catequistas a los que dedicó tiempo y energía. He ahí entonces el centro de catequesis que fundó en Uncanha donde no bastaba que los catequistas conocieran la Biblia, sino que tenían que ser hombres y mujeres de Dios, capaces de testimoniar con sus vidas el Evangelio que predicaban y luego de arder con un verdadero espíritu misionero para ir a evangelizar a las comunidades.

            En Fingoé, el padre Franco vivió la misión "que siempre había soñado", como él mismo decía, donde se sintió rejuvenecido al poder dar todo de sí mismo por sus hermanos en nombre del Evangelio.

            Cuando fue enviado a la ciudad de Tete para dar vida a la nueva misión de São Paulo, aceptó de mala gana, por obediencia. Extrañaba a su pueblo Fingoé. Sin embargo, cuando se dio cuenta de que São Paulo no era solo la periferia de la ciudad, sino también una gran región entre los ríos Zambezi y Luenha, que pocos misioneros habían visitado a lo largo de los años, se animó y, a los 80 años, nuevos horizontes se abrieron para él. Con un grupo de jóvenes y algunos ancianos y ancianos, dos veces por semana iba a esa región dejando su carro en algún lugar, y luego caminando hasta llegar a un pueblo, y allí preguntaba: “Amigo, ¿sabes si…?".

            Veintidós nuevas comunidades han surgido en los últimos dos años. Comunidades que ya han construido sus propias capillas, signo de la presencia del Señor y de la fe de un pueblo humilde y creyente.

            El pasado octubre murió un misionero que realmente anunció un Nombre, un Misterio, un Sentido, una Vida: el Señor Jesús, Él, Aquel que ennoblece, hace hermanos, hace mejores a las personas.