En el corazón de una pequeña y humilde parroquia en Alabama, uno debe aprender a ser creativo para fomentar la integración, apoyar a los inmigrantes, ayudar a las mujeres embarazadas y enseñar inglés. Existe otra América, alejada de los rascacielos de Manhattan, una América formada por personas de escasos recursos pero también caracterizada por una solidaridad profunda y una generosidad que conmueve.
La realidad oculta de los Estados Unidos
Cuando pensamos en Estados Unidos, es natural imaginar rascacielos imponentes y autopistas gigantescas con diez carriles. Pero la realidad para el 98% de los estadounidenses es bastante diferente. La mayoría trabaja arduamente para afrontar los gastos diarios. Durante mi prolongada estadía en los Estados Unidos, tuve la oportunidad de realizar mi misión en tres estados donde las Misioneras de la Consolata estamos presentes: Michigan, donde llegué como estudiante y me quedé como maestra; Alabama, donde viví durante unos 20 años; y Arizona, en la Nación de los Pima, donde pasé 4 años.
Un apostolado significativo en Michigan
En Michigan, trabajé en el Catholic Center of Concern de Birmingham, una organización dedicada a ayudar a las personas más necesitadas, principalmente afroamericanas e hispanas, en su mayoría mexicanas y refugiadas en busca de oportunidades laborales en los Estados Unidos.
Después de seis años, se me encomendó la dirección de la escuela parroquial San Francisco, cerca de Birmingham. Era una escuela afroamericana, mayormente de familias con recursos limitados. La mayoría de los estudiantes asistían de manera gratuita, a pesar de ser una escuela privada. Esto presentaba desafíos para cubrir los costos de contratar docentes. Con un personal reducido, me esforzaba por abarcar diversas áreas no cubiertas y estar cerca de los estudiantes y sus familias, que enfrentaban numerosos problemas y preocupaciones.
Una experiencia desafiante en la periferia
Uno de los momentos más desafiantes de mi misión fue servir como Administradora Pastoral de una parroquia en la periferia. En los Estados Unidos, como en muchas partes, la escasez de sacerdotes y religiosas es una realidad, y pocas personas aceptan cargos en comunidades pequeñas. Estas parroquias a menudo carecen de pastores. En ese momento, mientras finalizaba mi Maestría en Teología, el obispo de Birmingham me pidió que asumiera la guía de la última parroquia de la diócesis, ubicada en los límites con Montgomery. Esta comunidad estaba en expansión debido a la llegada de numerosos mexicanos.
Después de aprender español en unos meses, asumí la dirección de la parroquia "de la Resurrección". Esta experiencia, llena de temores y dudas, se convirtió en un testimonio de caridad y unión. Conocí a todas las familias de la parroquia, cristianas y no cristianas.
Un inesperado campo de apostolado
Sin previo aviso, surgió una nueva forma de servicio. Muchas familias jóvenes de origen mexicano buscaban ayuda para las visitas prenatales porque no hablaban inglés. Ante esta creciente necesidad, decidimos concentrar las visitas en un día de la semana y acompañar a las mujeres embarazadas a la sala de maternidad, que estaba a 60 km de distancia. A pesar de que no tenía experiencia en obstetricia, estuve presente en 126 nacimientos. Esto atrajo a muchas familias a la parroquia, y comenzamos a celebrar misas en español.
Después de nueve años, con profunda tristeza, me pidieron que regresara a Michigan, esta vez en la diócesis de Saginaw. Seguí siendo Administradora Pastoral, pero esta vez en una parroquia mucho más grande, aunque con una comunidad de fieles diferente, pero con el mismo enfoque en la caridad y la unión.
Aunque nunca tuve la oportunidad de poner un pie en África, como inicialmente deseaba al embarcarme en mi vocación misionera, el Señor me ha brindado una comunidad diversa y numerosa. Encontré la oportunidad de ser una pequeña semilla de consolación en la vida de aquellos con quienes tuve el privilegio de cruzar caminos.
Mi gratitud va hacia Él por el regalo de la misión en la familia de la Consolata...