El cardenal Berhaneyesus Demerew Souraphiel, arzobispo de Addis Abeba, capital de Etiopía, visitó recientemente Roma. Ahí hablamos con él.

Monseñor, ¿cómo fue el encuentro con el Papa?

Nos recibió con tanta sencillez y también humildad. Fuimos nosotros, a solas con el Papa y le explicamos nuestra situación en Etiopía. También le agradecimos su apoyo durante las guerras y los conflictos en el país, del que habló en los llamamientos posteriores al Ángelus. Le dimos las gracias y le pedimos que siguiera orando por nosotros.

¿Qué dijo sobre la realidad de Etiopía?

Presentamos la situación en Etiopía desde el punto de vista de los jóvenes, porque de 120 millones, el 70% de la población está formada por jóvenes que quieren mejorar su vida y la de sus familiares. Ven en la televisión y en las redes sociales cómo viven en otras partes del mundo y muchos van a países árabes y lamentablemente sufren allí porque no están preparados para trabajar como sirvientes domésticos. Otros quieren ir a Sudáfrica, donde las cosas están un poco mejor, pero allí también hay problemas. Los demás van al norte y cruzan Sudán y Libia para intentar llegar a Europa. En el siglo XIX muchos europeos emigraron y había algunos lugares en Europa disponibles para recibirlos y apoyarlos, pero ahora todo esto falta. El Papa Francisco lo sabe.

El primer lugar que visitó, tras las elecciones, fue Lampedusa, donde ofreció flores a todos los que murieron en el mar y donde dijo a los que gobiernan Europa que la migración es importante. Debemos hacer algo para ayudar a la gente, ya sea en África, Siria u otros países. Cuando algo concierne a los pobres, nos dijo, debemos estar cerca de ellos. Estamos cerca de los niños, que sufren mucho cuando no van a la escuela porque las escuelas están destruidas, estamos cerca de las madres que no pueden ir a los hospitales porque están destruidas y de los ancianos que son desplazados de sus pueblos. y vivir como extranjeros. Le explicamos todo esto y nos dijo que siguiera estando cerca de la gente, entre la gente, para poder oler las ovejas. Un obispo debe ser así. No debe huir, sino estar entre el pueblo. Aunque no se puedan lograr grandes cosas, la fraternidad y la presencia paterna son importantes. Él lo dijo.

¿Cómo es la vida de la Iglesia católica en Etiopía, que es una comunidad minoritaria en el país?

Somos una minoría, alrededor del 2% de 120 millones de personas. La mayoría de los habitantes son cristianos: más del 45% son ortodoxos, luego vienen los protestantes, alrededor del 18-20%. Tenemos la responsabilidad de ser luz y sal en este gran país. Los desafíos son la pobreza y los conflictos y nosotros, gracias al apoyo de la Iglesia universal, estamos en segundo lugar en los servicios sociales que ofrecemos, como escuelas, centros de salud o centros gestionados por las monjas de la Madre Teresa o centros de desarrollo. En todo esto estamos llamados a ser luz y sal, como nos dijo Jesús. No es fácil, pero lo intentamos. 

También habló de los conflictos que afectan a Etiopía, como el ocurrido en Tigray.

¿Cuáles son las repercusiones para la población?

El conflicto en Tigray fue entre el gobierno regional y el gobierno federal. Una cosa política, pero el que sufre es el pueblo. Gracias a Dios, después de dos años hicieron las paces en Pretoria. El otro está en Oromía. El Ejército de Liberación Oromo lleva cuatro años luchando con el gobierno federal e incluso allí quien sufre es el pueblo. Empezaron a hablar en Tanzania, pero todavía no pudieron hacer las paces. El tercer frente, que continúa desde hace más de un año, se encuentra en la región de Amhara. Incluso allí hay movimientos en conflicto con el gobierno federal. Ojalá lleguen a una solución. Nosotros como Iglesia Católica no apoyamos ni a uno ni a otro, pero estamos con la gente que sufre.

Más bien, estamos a favor de la asistencia social y de la reconciliación para el período de posguerra, cuando no solo se debe lograr la paz, sino que también se debe sanar del trauma a quienes han sufrido directamente en la guerra, como las mujeres víctimas de abusos y los niños que han visto morir a sus familias. Esto es importante y no se hace solo a nivel de una Iglesia pequeña, sino con el apoyo de la Iglesia universal. Se puede hacer junto con los muchos misioneros que trabajan con nosotros y que vienen de todo el mundo.