La hermana Claudia Ávila Lancheros, es una misionera de la Consolata, de Colombia, que acaba de terminar la etapa de formación de los estudios religiosos y ha sido destinada a Tanzania, un país al que va a llegar pronto.

Hizo sus estudios en Brasil, en Sao Paulo, donde también vivía su misión, visitando regularmente una cárcel de mujeres La hermana Claudia, quiere recordar ese tiempo y tantas experiencias vividas. Nos comparte su memoria, sus sentimientos y sus esperanzas: nos recuerda que no hay que dar por sentado que el ser humano valga menos de lo que pensamos por la situación en la que se encuentre. 

El escribir sobre la realidad de las mujeres en prisión es un gran reto, ya que, como ellas mismas dicen, "solo quienes están en la cárcel saben lo que significa estar en la cárcel". Detrás de la historia de cada una de estas mujeres se esconde un viaje humano especial y único, que se pasa por situaciones difíciles y complejas que requieren proyectos de nuevas y mejores perspectivas de rehabilitación.

En gran medida, en las cárceles de mujeres en Brasil la mayoría de las internas son mujeres jóvenes de entre 18 y 30 años, madres solteras, viudas, separadas o descendientes de africanos.

Una de las primeras impresiones, entrando en una prisión, es ser enjaulados... la experiencia de cruzar las diferentes puertas que se abren y se cierran detrás de una, te ponen en contacto con muchos rostros e historias que comienzan lentamente a revelarse. 

La primera vez que estuve en una cárcel de mujeres, tuve la oportunidad de encontrar un rostro que me llamó la atención especialmente por su serenidad y una sonrisa que ilumina; era una mujer extranjera (que llamaré Desirée) que estaba en prisión desde hacía algunos años y estaba cumpliendo el último año de su condena.

Desirée nos dio la bienvenida a nosotros, delegados del ministerio de pastoral penitenciaria, con gran afecto y gratitud, y de inmediato se ocupó de motivar a sus compañeras a participar en la reflexión y la fiesta que habíamos preparado. Parecía la más feliz y ocupada durante la preparación catequética para su próxima primera comunión. 

A pesar de la fuerte presión que ella estaba viviendo por el sistema penitenciario, y la incapacidad de obtener noticias de sus hijos, esta mujer siempre tenía una sonrisa y podía alentar a sus compañeras cuando las veía deprimidas o en problemas.

Quince días antes de la fiesta de la Pascua, nos fuimos a visitarlas y Desirée habíamos preparado un hermoso mantel bordado a mano para el altar. Durante otra la visita, el sábado siguiente, nos encontramos con la triste noticia de que había muerto durante la semana. Las mujeres compartieron el dolor que sentían por la pérdida de esta mujer tan querida, y cómo habían orado en su honor y se suspendieron las actividades de trabajo. 

Fue entonces cuando quienes íbamos a continuar la preparación para la Pascua, dejemos a un lado todo y nos dedicamos a escuchar el sufrimiento de las mujeres y su memoria en la vida de Desirée.

Compartieron contentas con esta gran mujer que, a pesar de sus limitaciones, se había convertido para muchas en el apoyo y el testimonio de la vida: ella siempre estaba dispuesta a escuchar, a dar buenos consejos, a ofrecer una sonrisa, conceder el perdón frente a los insultos con una actitud de misericordia; Desirée dio desde su pobreza todo lo que tenía a través de sus obras y expresó su fe en Jesús al que le siguió de forma admirable.

Ese día se dieron cuenta, a través de la vida vivida por Desirée, que incluso en situaciones extremas se puede vivir el seguimiento de Jesús, que ofrece todo lo que es al servicio de los demás.

Por ello, en la Pascua, se ofreció el mantel bordado de Desirée, dando gracias por todos los momentos que cada persona pasó con ella; celebramos la muerte y resurrección de una manera diferente, a la luz del testimonio de una mujer que había cometido un delito, pero que le había dado otras oportunidades de producir fruto en un estado de muerte, gracias a gestos concretos que la hicieron más humana y fraternal hacia los que estaban cerca de ella.

La cara y la vida de esta mujer me enseñaron que en la cárcel no solo existe el aspecto de la segregación, sino también la opción de vivir en lo que crees, incluyendo los desafíos y esperanzas.

Ante esta experiencia me queda la invitación a asumir una actitud de pobreza real y creen que el ser humano es libre, siempre, para crear nuevas posibilidades.  

El tema de las cárceles no es solo responsabilidad de las autoridades... nos afecta a todos. Cada uno de nosotros tiene algo que ofrecer en estas situaciones complejas; una de las mujeres, escribió en una pared de la prisión: "Somos miles de mujeres, la matriz de la raza en todo el mundo, no estamos encarceladas, nos encontramos en prisión en este momento, en calidad de invitadas de la justicia."